El 5 de mayo de 1969, a la edad de 19 años, Chris Johnsen escucha la predicación del evangelio por primera vez. Escucha un sermón basado en los capítulos 1 y 54 de Isaías, y recibe una invitación a aceptar a Cristo como su salvador. Tras una experiencia emocional abrumadora, clama al Señor y entrega su vida a Él. El sentimiento de desesperación que había sentido antes se transformó maravillosamente en alegría y en la certeza de que Cristo ha redimido su vida.
Chris y Ems se casaron el 5 de septiembre de 1970. Mientras estaban de vacaciones, Chris leyó el libro *El contrabandista de Dios*, del Hermano Andrew. Dios le habló y en él surgió un profundo deseo de trabajar con libros y Biblias. Poco después, leyó un libro titulado *La espada afilada*. A mitad del libro, Chris experimenta una profunda confirmación de su llamado a compartir el evangelio a través de la Palabra escrita. Chris se pone en contacto con el único amigo que conoce en Christian Retailing, Tommy Tomlinson, y se marcha con cinco cajas de libros que tiene la intención de vender con gran pasión.
Tras ocho meses vendiendo libros de puerta en puerta, a Chris le ofrecen un puesto como gerente de la librería Tomlinson. Tras reflexionar y orar al respecto, Chris acepta el puesto y la familia se muda a Carltonville. Cuando Ems queda embarazada de su primer hijo, sigue ayudando a Chris en la librería.
El primer hijo de los Johnsen, Heinrich, nace el 5 de enero de 1972. La familia se siente muy bendecida. Casi no tienen dinero, pero están seguros y llenos de alegría de que se encuentran en la voluntad de Dios.
La librería Tomlinson inicia una pequeña actividad de distribución de libros en Vereeniging. No es más que una pequeña sala de oración donde se ofrecen a la venta libros cristianos y Biblias. Tommy sugiere a los Johnsen que se muden a Vereeniging y se asocien con él para fundar y administrar una librería allí. Al llegar a su destino, sin ninguna seguridad ni guía de parte de Dios, Chris siente la misma desesperación que sintió cuando se encontró por primera vez con Cristo. Chris clama a Dios para que le dé una señal de que Él está con ellos. Esa misma noche lee en Hageo 2, y el Señor le responde con estas palabras: «El oro y la plata me pertenecen… Deben trabajar porque yo estoy con ustedes… el árbol que no es nada a sus ojos se convertirá en un árbol grande». Chris comprende que Dios cuidará de él y de su familia y les proveerá lo necesario; todo lo que debe hacer es confiar en Dios y realizar el trabajo.
El 26 de junio de 1974, se inaugura en Vereeniging una nueva librería cristiana de 100 pies cuadrados. Contaban con un inventario total de $300 y un promedio de ventas diarias de $2.50. Un libro costaba en promedio $0.20 y la Biblia Amplificada de tapa dura se vendía a $0.75. Ese mismo año, el interés de Chris por adquirir libros del extranjero se vio impulsado por un suministro escaso e irregular por parte de sus mayoristas en Johannesburgo.
A Chris le presentan a un fabricante cristiano de joyería en Vereeniging, quien se ofrece a fabricar muestras sin compromiso alguno. Si el producto se vende, él continuará fabricando más productos; de lo contrario, ambas partes abandonarán la iniciativa. A los clientes les encanta el producto, lo que lleva a Chris a buscar proveedores en Estados Unidos. Esto da lugar a su primer viaje internacional a Estados Unidos y Hong Kong.
El espíritu emprendedor de Chris lo lleva por todo el mundo en busca de proveedores y fabricantes. Pronto se da cuenta de que las cantidades que tendría que pedir superan con creces su base de clientes sudafricanos. Un viaje al Reino Unido lo pone en contacto con Steve Thornett, quien está interesado en vender artículos de regalo al sector de los libros cristianos. Juntos deciden fundar Christian Art UK. Los limitados recursos financieros de Chris finalmente le impiden seguir formando parte de Christian Art UK y su participación es adquirida por David Dickenson. La empresa continúa creciendo y, con el paso del tiempo, es adquirida por una empresa de plásticos y se incorpora a un fideicomiso junto con Kingsway. Chris conoce a Kevin Futter, un representante de la empresa australiana Harvest Christian Products, en una estación de autobuses mientras asiste a una convención de la CBA en Dallas. Un breve trayecto en autobús fue todo lo que le hizo falta a Kevin para comprometerse a distribuir los artículos de regalo de Christian Art en Australia.
RG Mitchell se convierte en el distribuidor norteamericano de Christian Art Gifts de Sudáfrica. Los productos se envían a Canadá directamente desde los fabricantes en Asia. En 1997, dos ex empleados de RG Mitchells en Canadá, Pat Chown y Bob Wood, se pusieron en contacto con Chris y le explicaron que estaban iniciando su propio negocio, Foundation Distributors. Le pidieron a Chris que fuera uno de sus principales proveedores de artículos de regalo y así se forjó otra asociación y amistad de larga duración.
Chris se da cuenta de que no puede limitar la empresa a Sudáfrica. La demanda de productos cristianos está en auge. Hay interés por parte de Singapur, África Central y los Estados Unidos. Heinrich, el hijo mayor de Chris, y su esposa Heidi se mudan a Estados Unidos en 1997 y se establecen en los suburbios de Chicago. Tras cinco años de viajar constantemente, Heinrich decide buscar una carrera diferente para poder pasar más tiempo en casa ahora que están formando una familia. Chris y Heinrich viajan juntos a China y discuten la idea de establecer un negocio en Estados Unidos.
Chris se pone en contacto con un amigo del sector, Rolf Garborg, quien les asesora sobre cómo ingresar al mercado estadounidense. Tras un proceso de consolidación en el mercado, el grupo Harvest Sales se queda sin un proveedor principal de artículos de regalo. Heinrich, Chris y Rolf se reúnen con ellos, y Harvest acepta incorporar la línea de productos de Christian Art Gifts. Heinrich establece Christian Art Gifts como una entidad independiente en Lombard, un suburbio de Chicago. Dios les proporciona un almacén y los primeros empleados de Christian Art Gifts, Inc. Los productos comienzan a llegar en marzo y los primeros pedidos de los clientes se envían en mayo. Dios bendice a esta nueva empresa, la cual cierra su primer año con una pequeña ganancia.
Establecer relaciones a largo plazo con los proveedores es una de las filosofías fundamentales de Christian Art Gifts. Para facilitarlo, Christian Art Gifts Hong Kong abrió en 2007 una oficina en Kowloon Bay. En esta sede se gestionan la elaboración de muestras, el control de calidad y las pruebas de los productos.
Christian Art Gifts continúa expandiéndose en el mercado general de regalos. Para facilitar este crecimiento, han inaugurado una nueva sala de exposición en el AmericasMart, ubicado en el centro de Atlanta.
Christian Art Gifts amplía su oferta a productos para niños y presenta Christian Art Kids. Su nueva línea incluye devocionales, libros de historias bíblicas y libros de oraciones.
Christian Art Gifts sigue innovando y su enfoque triple, basado en la calidad, el diseño y los precios accesibles, atrae a algunos de los minoristas más importantes de Estados Unidos. Christian Art Gifts ha sido reconocida por Family Christian Stores como Socio del año en 2009 y Proveedor del año en 2010.
Chris y Kobus Johnsen visitan la editorial Tyndale House, y surge la idea de abrir una librería en Wheaton. Tras varios años sin una librería en esa comunidad, Tyndale House Publishers, Christelike Uitegewrers MPY y Christian Art Gifts deciden invertir en este ministerio y abrir una librería cristiana. Se selecciona una ubicación en el sur de Wheaton y las puertas se abren en octubre para iniciar operaciones. La librería recibe su nombre en honor al Sr. y la Sra. Kenneth Taylor, quienes fundaron Tyndale House Publishers, y a Chris Johnsen, quien fundó Christian Art en Sudáfrica .
Christian Art Gifts se hace cargo de las operaciones de Harvest Christian Products en Australia. Se elige un nuevo almacén en Brisbane y la empresa pasa a llamarse Christian Art Gifts. Gordon Cowell continúa como gerente de esta operación y abastece a Australia y Nueva Zelanda con productos de regalo.
Christian Art Gifts se queda sin espacio en sus instalaciones de Lombard y se traslada a un almacén de 75,000 pies cuadrados en Bloomingdale, Illinois, a aproximadamente 15 millas de su ubicación anterior. Este almacén les brinda el espacio necesario para seguir creciendo.
Asimismo, en 2012, Christian Art Gifts lanzó una línea en español denominada «Semillas de Fe». Muchos de sus productos ya están disponibles tanto en español como en inglés.
En enero de 2013, Christian Art Gifts celebra 10 años de la provisión y la fidelidad de Dios en los Estados Unidos. Este es también el año en que Lifeway Christian Stores adquiere la librería Johnsen and Taylor de los tres socios. Christian Art Gifts mira hacia los próximos 10 años y inicia un ambicioso proyecto para reemplazar todos sus sistemas por una plataforma totalmente integrada y habilitada para la web, con el fin de brindar un mejor servicio a los minoristas en el futuro.
